Arthrose du genou : diagnostic et traitement médical

Vous ressentez une douleur mécanique au genou qui s'installe avec les mois, une raideur matinale de quelques minutes ou des crépitements audibles sous l'articulation? Cette page décrit, de façon strictement informative, ce qu'est l'arthrose du genou (gonarthrose), comment elle se diagnostique et quelles sont les options de traitement médical non chirurgical offertes en médecine sportive. Les questions de coûts sont traitées sur la page de tarification, et le détail du service de PRP est présenté sur la page services.

Qu'est-ce que l'arthrose du genou?

L'arthrose du genou (gonarthrose) est une dégradation progressive du cartilage articulaire associée à des changements de l'os sous-chondral, du liquide synovial et des structures péri-articulaires. Elle touche environ un adulte sur trois après 60 ans, mais elle apparaît fréquemment chez des patients plus jeunes — sportifs, post-traumatiques ou exposés à une surcharge mécanique sur le compartiment médial.

Le tableau clinique typique associe : douleur mécanique (à l'effort, soulagée par le repos), raideur matinale inférieure à 30 minutes, crépitements audibles sous le genou, épanchements récurrents et diminution progressive de la mobilité. Les facteurs de risque reconnus sont l'âge, le surpoids, les antécédents de lésion méniscale ou ligamentaire, et la sollicitation répétée en charge (course, ski alpin, hockey, métiers physiquement exigeants).

Comment diagnostique-t-on l'arthrose du genou?

Le diagnostic repose d'abord sur la clinique — une histoire ciblée combinée à un examen physique ciblé oriente fortement le diagnostic avant même l'imagerie. Les éléments clés :

• Histoire clinique — localisation (médiale, latérale, patello-fémorale), profil mécanique (escaliers, accroupissement, marche longue), durée et facteurs déclenchants, niveau d'activité et objectifs.
• Examen physique ciblé — palpation des interlignes articulaires, évaluation du choc rotulien, mesure de l'amplitude articulaire (flexion/extension), force du quadriceps et des ischio-jambiers, analyse de la marche et des transferts.
• Échographie musculosquelettique au cabinet — visualisation en temps réel du cartilage visible en surface, du tendon quadricipital et rotulien, des épanchements et des kystes poplités; utile pour guider une éventuelle infiltration avec précision.
• Radiographie standard — outil de référence pour la classification radiologique (échelle de Kellgren-Lawrence, grade 0 à 4); utilisée de façon ciblée, sans irradiation répétée inutile.
• IRM — réservée aux situations où l'écho et la radio ne suffisent pas : suspicion de lésion méniscale complexe, atteinte cartilagineuse profonde, ou doute diagnostique persistant.

L'imagerie ne remplace pas la clinique : une radio montrant un grade 2 n'est pas en soi une indication de traitement — c'est l'ensemble {symptômes + examen + imagerie + objectifs du patient} qui guide la décision médicale.

Quand consulter un médecin du sport?

Certains signaux justifient une consultation spécialisée en médecine sportive plutôt que l'attente d'une évolution spontanée :

• Douleur persistante plus de 4 à 6 semaines malgré le repos relatif et les mesures conservatrices de base.
• Blocage articulaire — épisode de genou qui se « verrouille » ou de dérobement à l'appui.
• Épanchement aigu — genou gonflé rapidement après un effort ou un traumatisme.
• Douleur post-traumatique qui ne s'améliore pas avec le retour progressif à l'activité.
• Perte fonctionnelle — incapacité à monter les escaliers normalement, à s'accroupir, à pratiquer son sport ou, surtout, à dormir en raison de la douleur nocturne.

Une consultation précoce est particulièrement utile pour les patients actifs qui veulent maintenir leur niveau sportif, et pour les patients plus jeunes chez qui une cause secondaire (lésion méniscale, malalignement) peut être identifiée et traitée avant la progression radiologique.

Options de traitement médical non chirurgical

Le traitement conservateur combine généralement plusieurs modalités complémentaires. Aucune option unique n'est suffisante dans la majorité des cas — c'est l'assemblage individualisé qui produit le meilleur résultat.

Exercice supervisé et physiothérapie intégrée

Le programme d'exercices structuré est le pilier du traitement de la gonarthrose. Il vise la force fonctionnelle du quadriceps, l'équilibre antéro-postérieur avec les ischio-jambiers, la stabilisation de la hanche, la proprioception et la mobilité articulaire sans surcharge. La coordination médico-physio est décrite sur la page services en médecine sportive.

Gestion du poids et hygiène de vie

La modulation du poids est l'intervention non chirurgicale la plus influente sur la gonarthrose, en raison de l'amplification mécanique de la charge sur le compartiment médial à chaque pas. L'objectif clinique est une perte cliniquement significative, adoptée selon le profil de chaque patient.

Médication symptomatique

Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS — ibuprofène, naproxène), les AINS topiques (diclofénac en gel) et l'acétaminophène forment la première ligne pharmacologique pour les phases douloureuses aiguës, à dose minimale efficace et pour la durée la plus courte possible. Ces médicaments soulagent les symptômes mais n'agissent pas sur la dégradation cartilagineuse, et leur usage chronique comporte des risques gastriques, rénaux et cardiovasculaires.

Viscosupplémentation (acide hyaluronique)

La viscosupplémentation consiste à injecter de l'acide hyaluronique dans l'articulation pour restaurer les propriétés viscoélastiques du liquide synovial et améliorer la lubrification articulaire. Indiquée surtout dans la gonarthrose débutante à modérée (grade 2 à 3), elle cible la lubrification plutôt que la régénération.

Cortisone intra-articulaire

La cortisone intra-articulaire est utile pour briser une poussée inflammatoire aiguë, en particulier en attente d'un traitement régénérateur ou lors d'une crise sur arthrose connue. La limite reconnue est de 2 à 3 infiltrations par an — au-delà, il existe un risque d'affaiblissement du cartilage et des tissus mous.

PRP (plasma riche en plaquettes)

Le PRP est une option régénératrice : le sang du patient est prélevé, centrifugé pour concentrer les plaquettes, puis réinjecté sous guidage échographique. Les facteurs de croissance plaquettaires stimulent la réponse biologique locale. Le PRP agit lentement (effet maximal entre 6 et 12 semaines), et le bénéfice peut persister 6 à 12 mois, parfois davantage. Le détail du service est présenté sur la page service de PRP, et la procédure complète est décrite dans l'article injection PRP genou : ce que vous devez savoir.

Rôle spécifique du PRP dans la gonarthrose

Le PRP se distingue des autres infiltrations par son mécanisme d'action régénérateur. Le détail pratique de la procédure est présenté dans l'article injection PRP genou : ce que vous devez savoir; les points de comparaison essentiels sont résumés ici :

• Cortisone — anti-inflammatoire à action rapide, soulagement en 1 à 2 semaines, durée d'effet limitée, maximum 2 à 3 infiltrations par an.
• Viscosupplémentation — lubrification articulaire, effet intermédiaire, profil d'innocuité favorable.
• PRP — régénérateur, effet maximal entre 6 et 12 semaines, bénéfice qui peut persister 6 à 12 mois, parfois davantage.

L'infiltration guidée par échographie est la norme pour ces gestes : visualiser la cible en temps réel maximise la précision et la pertinence clinique du dépôt.

Place de l'exercice et de la physiothérapie

L'exercice supervisé n'est pas un « ajout optionnel » — c'est le socle du traitement conservateur. Un programme structuré s'articule autour :

• Renforcement du quadriceps en chaînes cinétiques fermées (squat, leg press), progression sur 8 à 12 semaines.
• Renforcement des ischio-jambiers — équilibre avec la chaîne antérieure.
• Stabilisateurs de la hanche — abduction, rotation externe, contrôle neuromusculaire.
• Proprioception et contrôle moteur — planche d'équilibre, surfaces instables.
• Mobilité articulaire sans surcharge — flexion et extension par mobilisations passives et activo-passives.

La coordination médico-physio est décrite sur la page services en médecine sportive.

Médication courante — éléments à connaître

Les AINS oraux (ibuprofène, naproxène) sont les anti-inflammatoires les plus utilisés pour les phases douloureuses aiguës. Les AINS topiques (diclofénac en gel) offrent un profil efficacité/effets secondaires favorable pour les douleurs localisées. L'acétaminophène peut compléter pour les patients qui ne tolèrent pas les AINS oraux.

Aucun de ces médicaments n'agit sur la dégradation cartilagineuse — ils soulagent les symptômes. Leur usage chronique comporte des risques (gastriques, rénaux, cardiovasculaires) qui justifient la dose minimale efficace et la durée la plus courte possible. Le médecin évalue au cas par cas les comorbidités (antécédents digestifs, fonction rénale, profil cardiovasculaire) avant de prescrire ou de renouveler un AINS.

Quand oriente-t-on vers l'orthopédie?

Le traitement chirurgical (prothèse totale de genou) est envisagé lorsque le traitement conservateur bien conduit pendant plusieurs mois ne permet plus de maintenir la qualité de vie. L'orientation vers l'orthopédie est typiquement discutée quand :

• La douleur devient réfractaire à un plan conservateur bien conduit.
• La douleur perturbe le sommeil ou les activités de la vie quotidienne (marcher quelques centaines de mètres, monter les escaliers).
• Le grade radiologique est sévère avec une impotence fonctionnelle significative.
• Le patient souhaite évaluer l'option chirurgicale après avoir essayé les options régénératrices.

Cette orientation ne signifie pas l'échec du traitement conservateur : un patient orienté vers l'orthopédie peut avoir bénéficié de plusieurs années de plan non chirurgical avant la consultation chirurgicale. Le médecin du sport reste disponible pour le suivi musculosquelettique par la suite.

FAQ — Arthrose du genou : diagnostic et traitement médical

Avertissement : Cet article est à titre informatif seulement et ne constitue pas un avis médical. Les informations sur le diagnostic, les critères diagnostiques et les options de traitement non chirurgical reflètent la pratique courante en médecine sportive; elles ne remplacent pas une évaluation individuelle. L'indication d'un traitement, le choix d'une modalité et le calendrier de prise en charge doivent être discutés avec un médecin qualifié au cours d'une consultation spécialisée. En cas de doute, de drapeau rouge (douleur aiguë, blocage articulaire, signe infectieux) ou d'évolution défavorable, consultez rapidement un médecin ou présentez-vous à l'urgence.

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